Jogos
utilizando a mão para controlar uma bola já eram praticados na Antigüidade. Um
esporte chamado “urânia”, praticado na Grécia com uma bola do tamanho de uma
maçã, foi citado por Homero na obra “Odisséia”. Há registro de um jogo parecido
na França, na Idade Média.
As origens do
handebol moderno remontam ao fim do século 19, como complemento para treinar e
preparar as ginastas. Em 1892, um professor de ginástica, Konrad Koch, criou o
“raffballspied”, com características muito parecidas com o handebol atual.
Nessa época, na região da Boemia, se praticava um jogo nas escolas em que cada
equipe era formada por sete jogadores. Era chamado de “hazena” e suas primeiras
regras foram criadas em 1905.
Em 1898, um
professor de ginástica da Dinamarca, Holger Nielsen, introduziu no Instituto de
Ensino Médio um jogo praticado com uma pequena bola, chamado de “haandbol”. O
objetivo consistia em marcar pontos em um gol, de modo semelhante ao futebol,
porém com as mãos.
A
criação
O verdadeiro
“pai” do atual handebol foi o professor de educação física alemão Max Heiser,
que praticava com suas alunas em uma das principais avenidas de Berlim, em
1907, uma modalidade chamada de “torball”. Dois anos mais tarde, um compatriota
de Heiser, Karl Schellenz, inventou um novo jogo, batizado de handball,
inspirado no futebol.
Após a 1ª
Guerra Mundial, o handebol ganhou popularidade e se converteu no esporte
coletivo oficial da Alemanha. A primeira partida internacional foi disputada em
1925, entre uma equipe alemã e outra austríaca. Durante os Jogos Olímpicos de
1928, onze países fundaram a Internacional Amateur Handball Federation. As
regras internacionais foram padronizadas em 1936.
Em 1933, a
Alemanha conseguiu a inclusão do esporte nos Jogos de Berlim-1936. Na época, o
handebol se jogava ao ar livre, com times de 11 jogadores, nos padrões do
futebol. Quando a modalidade se popularizou no resto da Europa, foram propostas
modificações significativas, sobretudo no norte do continente, devido às
condições climáticas severas. A principal proposta incluía a disputa em quadras
cobertas e a redução no número de jogadores. As duas versões (quadra e ar
livre) conviveram com igual popularidade até o fim dos anos 60.
Em 1965, o
Comitê Olímpico Internacional aprovou a disputa do handebol de quadra – com
sete jogadores por equipe – para os Jogos de 1972, em Munique. A modalidade
feminina foi incluída na Olimpíada seguinte, em Montréal-1976. Atualmente, a
Croácia é a campeã olímpica no masculino. No feminino, a Dinamarca conquistou o
tri em Atenas.